ทางรถไฟความเร็วสูงระหว่างไทยและจีนคาดว่าจะเชื่อมต่อกับทางรถไฟลาว-จีนผ่านการข้ามแม่น้ำโขงจากจังหวัดหนองคายทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทย มีทางรถไฟระหว่างประเทศที่เปิดดำเนินการในปี 2009 ซึ่งเชื่อมต่อกับทางรถไฟไทย-ลาวผ่านสะพานมิตรภาพไทย-ลาว ส่วนต่อขยายของเส้นทางนี้ได้เปิดใช้งานในวันที่ 19 กรกฎาคมที่ผ่านมา โดยสถานีปลายทางใหม่คือคำสวัสดิ์ ซึ่งมีสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองตั้งอยู่ ได้จัดพิธีเปิดอย่างยิ่งใหญ่และได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ที่เบื้องหลังยังคงมีการต่อรองระหว่างไทยและจีนเกี่ยวกับสิทธิ์ในการควบคุมการขนส่งในพื้นที่นี้ โดยลาวซึ่งเป็นประเทศที่อยู่ระหว่างทั้งสองประเทศ ก็หวังจะได้ส่วนแบ่งด้วยเช่นกัน
![[ครั้งที่ 109 (ตอนที่ 4 ตอนที่ 25)] โครงการทางรถไฟเชื่อมอินโดจีนและคาบสมุทรมลายู / รถไฟความเร็วสูงในไทย ครั้งที่ 14 การเชื่อมต่อทางรถไฟไทย-ลาว](https://th.emidas-magazine.com/upload/news/thumb_734x0/news-1724834261.jpg)
สถานีคำสวัสดิ์ใหม่ถูกสร้างขึ้นโดยการขยายเส้นทางรถไฟไทย-ลาวแบบดั้งเดิมออกไปอีก 7.5 กิโลเมตร อย่างไรก็ตาม การรถไฟแห่งประเทศไทยที่เป็นผู้ก่อสร้างได้เรียกสถานีนี้ว่า "สถานีเวียงจันทน์" อย่างเป็นทางการ และระบุชื่อ "คำสวัสดิ์" ไว้ในวงเล็บตามหลังเท่านั้น โฆษกของการรถไฟกล่าวว่า "สถานีใหม่ตั้งอยู่ในกรุงเวียงจันทน์ของลาว ดังนั้นการเรียกเช่นนี้จึงไม่เป็นปัญหาอะไร นอกจากนี้ ยังมีคนที่ไม่รู้จักชื่อคำสวัสดิ์อีกไม่น้อย"
อย่างไรก็ตาม สถานีต้นทางของทางรถไฟลาว-จีน (ทางรถไฟลาว-จีน) ที่จีนสร้างขึ้นและเปิดใช้ในเดือนธันวาคม ปี 2021 ก็ใช้ชื่อว่า "เวียงจันทน์" เช่นกัน แม้ว่าจะอาจก่อให้เกิดความสับสน แต่ทั้งสองประเทศ ไทยและจีน ไม่ได้มองปัญหานี้อย่างจริงจังและยังคงเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ ในขณะเดียวกัน ที่ประเทศลาวได้ใช้ชื่อสถานีเวียงจันทน์ของทางรถไฟลาว-จีนว่า "สถานีรถไฟลาว-จีน" และสถานีคำสวัสดิ์ของเส้นทางรถไฟไทย-ลาวว่า "สถานีรถไฟลาว-ไทย" เพื่อป้องกันความสับสน
ทั้งสองสถานีอยู่ห่างกันประมาณ 10 กิโลเมตร ซึ่งไม่สามารถเดินเท้าไปถึงกันได้ นอกจากนี้ยังไม่มีระบบขนส่งสาธารณะให้บริการเลยจนถึงปัจจุบัน แม้ว่าจะมีบริการแท็กซี่เถื่อนที่ดำเนินการโดยใช้รถยนต์ส่วนบุคคล แต่ถ้าหากคนขับรู้ว่าเป็นนักท่องเที่ยวก็มักจะเรียกเก็บค่าบริการในราคาสูง ซึ่งในบางกรณีอาจถูกเรียกเก็บเงินถึง 500,000 กีบ (ประมาณ 4,100 เยน) อย่างไรก็ตาม แม้ว่าราคาจะสูงแค่ไหน การจ่ายครึ่งหนึ่งของราคานั้นก็น่าจะเพียงพอแล้ว
ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลลาวจึงได้เสนอการนำรถบัสรับส่งที่เชื่อมต่อระหว่างทั้งสองสถานีมาใช้ รถบัสจะออกจากศูนย์กลางรถบัสกลาง (CBS) ที่ตั้งอยู่ในตัวเมืองเวียงจันทน์ ผ่านสถานีคำสวัสดิ์ และสถานีรถไฟลาว-จีนเวียงจันทน์ แล้ววนกลับไปที่ศูนย์กลางรถบัสตามตารางเวลา ซึ่งจะให้บริการวันละ 3 เที่ยวขึ้นไป นอกจากนี้ ยังมีรถบัสที่วิ่งตรงระหว่างศูนย์กลางรถบัสและสถานีทั้งสองแห่งนี้ให้บริการหลายเที่ยวต่อวัน ค่าโดยสารสำหรับผู้ใหญ่ต่อหนึ่งเที่ยวอยู่ที่ประมาณ 20,000 - 30,000 กีบ ลาวกำลังพยายามเปลี่ยนความไม่สะดวกสบายจากระยะทาง 10 กิโลเมตรให้กลายเป็นรายได้อย่างชาญฉลาด
ความตั้งใจที่แท้จริงของจีนคือการเชื่อมต่อทางรถไฟความเร็วสูงที่มีมาตรฐานรางกว้าง 1,435 มิลลิเมตรกับทางรถไฟความเร็วสูงไทย-จีนในฝั่งไทยโดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตามดังที่ได้กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้ ไทยได้ตอบสนองด้วยท่าทีที่ระมัดระวังและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน แผนการที่ไทยปรับเปลี่ยนเส้นทางรถไฟความเร็วสูงไทย-จีนให้เป็นระบบเฉพาะสำหรับผู้โดยสารที่มีความเร็ว 250 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็เป็นหนึ่งในแนวคิดเหล่านั้น สำหรับจีน การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวมีผลกระทบโดยตรงต่อโครงการ "หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง" หรือเส้นทางสายไหมยุคใหม่ ซึ่งจีนไม่สามารถยอมรับได้ง่าย ๆ อย่างไรก็ตาม ฝั่งไทยกลับไม่ได้แสดงเจตนาที่ชัดเจนและเลี่ยงที่จะกล่าวถึงความตั้งใจที่แท้จริง
ในขณะเดียวกัน รัฐบาลไทยก็กำลังพยายามอย่างเต็มที่ในการใช้ประโยชน์จากเส้นทางรถไฟไทย-ลาวสำหรับการขนส่งสินค้า โดยในเดือนธันวาคม 2023 ได้เริ่มต้นการขนถ่ายสินค้าที่ศูนย์โลจิสติกส์ที่เชื่อมต่อกันอย่างท่านาแล้ง เพื่อนำส่งสินค้าผ่านเส้นทางรถไฟในประเทศ เส้นทางรถไฟไทย-ลาว และเส้นทางรถไฟลาว-จีน ไปยังเฉิงตูและฉงชิ่งในจีน นอกจากนี้ ในเดือนมิถุนายนปีนี้ รัฐบาลไทยยังมีส่วนร่วมในระบบโลจิสติกส์ที่ส่งทุเรียนจากรถไฟสินค้าจากมาเลเซียไปยังท่าเรือแหลมฉบังในกรุงเทพฯ และท่านาแล้ง จากนั้นส่งต่อไปยังฉงชิ่ง ความสัมพันธ์กับตลาดใหญ่ในจีนยังคงเป็นสิ่งที่ไม่สามารถตัดขาดได้ แต่เจตนาที่ชัดเจนคือ ไทยต้องการเป็นผู้กำหนดแนวทางและควบคุมการดำเนินการนี้อย่างเต็มที่
จีนเองก็ทราบดีว่าการให้ความสำคัญกับการเชื่อมต่อทางรถไฟความเร็วสูงไทย-จีนเพียงอย่างเดียวอาจทำให้ล่าช้า ในเดือนมิถุนายน 2022 ได้มีการขยายเส้นทางรถไฟลาว-จีน จากสถานีขนส่งสินค้าเวียงจันทน์ใต้ไปทางทิศใต้เพิ่มเติมอีก 2.8 กิโลเมตรเพื่อเชื่อมต่อกับท่าเรือแห้งท่านาแล้ง และเริ่มรับสินค้าจากฝั่งไทย การขนถ่ายสินค้าที่ท่าเรือแห้งนี้ได้รับความสำคัญและมีบทบาทที่ไม่สามารถมองข้ามได้อีกต่อไปแล้ว
ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ ฝ่ายไทยได้เปิดเผยถึงความตั้งใจที่จะจัดตั้งศูนย์ขนถ่ายสินค้าแห่งใหม่ในจังหวัดนครราชสีมา ซึ่งจะเป็นศูนย์กลางการขนส่งสำหรับภาคตะวันออกเฉียงเหนือ (ภาคอีสาน) ของประเทศ จังหวัดนี้ตั้งอยู่ในทำเลที่สะดวกต่อการขนส่ง โดยห่างจากกรุงเทพฯ เพียง 300 กิโลเมตรทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตามเส้นทางรถไฟและทางหลวง และห่างจากท่าเรือการค้าระยองทางทิศใต้ 350 กิโลเมตร นอกจากนี้ยังอยู่ใกล้กับระเบียงเศรษฐกิจตะวันออก-ตะวันตกที่เชื่อมต่อระหว่างย่างกุ้งในเมียนมาและดานังในเวียดนาม แผนการคือการสร้างศูนย์คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ในพื้นที่นี้ซึ่งจีนจะเข้ามามีส่วนร่วมน้อยลงกระทรวงคมนาคมและการท่าเรือแห่งประเทศไทยได้เริ่มพิจารณารายละเอียดอย่างเป็นรูปธรรมแล้ว และดูเหมือนว่าการแข่งขันระหว่างไทยและจีนในเรื่องสิทธิ์การขนส่งจะขยายตัวมากขึ้น
ในครั้งต่อไป เราจะมาพูดถึงเส้นทางรถไฟลาว-จีน ซึ่งคาดว่าจะเชื่อมต่อกับทางรถไฟความเร็วสูงไทย-จีนได้อย่างแน่นอน (ยังมีต่อ)
