ตามข้อมูลจากบริษัทรถไฟลาว-จีน (LCRC) ระหว่างเดือนมกราคมถึงเดือนตุลาคมปี 2024 มีผู้ใช้บริการรถไฟสายลาว-จีนรวมประมาณ 3 ล้านคน ซึ่งเพิ่มขึ้นประมาณ 45% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน นับว่าเป็นการเติบโตอย่างน่าประหลาดใจ จากจำนวนนี้มีนักท่องเที่ยวที่ข้ามพรมแดนมาจากจีนอยู่เพียง 100,000 คนเศษ และมีผู้ใช้งานในประเทศลาวเองมากกว่า 2,900,000 คน ก่อนการเปิดตัว มีคำวิจารณ์มากมายเช่น "กับดักหนี้" หรือ "หนี้สินจมบาดาล" และ "ใครจะใช้บริการ" แต่เมื่อเปิดให้บริการจริง กลับพบว่าประชาชนลาวใช้งานอย่างกระตือรือร้น

　การขนส่งสินค้าก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน ในปี 2024 การส่งออกผลไม้จากไทยไปยังจีนได้ขยายตัวอย่างรวดเร็ว การขนส่งผลไม้โดยใช้รถไฟสายลาว-จีนเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า โดยเฉพาะทุเรียนที่ถือว่าเป็น "ราชาแห่งผลไม้" ได้รับความนิยมจากผู้บริโภคชาวจีนมาก และตามข้อมูลจากกระทรวงพาณิชย์ไทย ปริมาณการส่งออกในปีที่แล้วนั้นเกือบถึง 200,000 ตัน รถไฟขนส่งสินค้าที่ออกจากสถานีเวียงจันทร์ใต้ใช้เวลา 29 ชั่วโมงในการเดินทางถึงเมืองคุนหมิงในมณฑลยูนนาน นอกจากนี้ยังสามารถลดเวลาในการผ่านพิธีการศุลกากรที่ชายแดนลงเหลือน้อยกว่า 5 ชั่วโมงได้อย่างมาก

　การส่งออกผักและผลไม้ด้วยรถไฟขนส่งสินค้าแช่เย็นจากจีนก็เริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบแล้ว ในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว มีการจัดส่งผักจีน 400 ตันจากเมืองหยูซีในมณฑลยูนนานไปยังเวียงจันทร์ และได้จำหน่ายในตลาดในสภาพสดใหม่ จากเหตุการณ์นี้ มณฑลยูนนานมีแผนที่จะส่งเสริมการส่งออกผักและผลไม้มากกว่า 50,000 ตันต่อปี รถไฟสายลาว-จีนยังมีส่วนสำคัญในการกระตุ้นเศรษฐกิจภูมิภาคในประเทศจีนด้วย

　รัฐบาลลาวมีแผนที่จะส่งเสริมการดึงดูดนักท่องเที่ยวจากจีนมากขึ้น ตามรายงานของสื่อจีน ในช่วงวันหยุดยาวของจีนในเทศกาลวันชาติจีน (ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคมเป็นเวลา 1 สัปดาห์) เมื่อปีที่ผ่านมา มีผู้ใช้บริการรถไฟจีน-ลาวเพื่อเดินทางเข้าและออกจากประเทศรวมประมาณ 6,400 คน ซึ่งเพิ่มขึ้น 2.6 เท่าเมื่อเทียบกับปีที่มีการระบาดของโควิด-19 อย่างไรก็ตาม รัฐบาลลาวมองว่ายังมีโอกาสในการเติบโตอีกมาก โดยตั้งเป้าหมายเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวจีนจากประมาณ 600,000 คนในปี 2023 ให้ถึง 1 ล้านคนภายในปี 2025 และเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ รัฐบาลมีแผนที่จะเพิ่มแคมเปญส่งเสริมการท่องเที่ยวและการยกเว้นวีซ่าให้เข้มข้นยิ่งขึ้น

　ขบวนรถไฟธรรมดาสายจีน-ลาว K12 ที่ผู้เขียนโดยสาร ออกเดินทางจากสถานีเวียงจันทน์ตรงเวลา จากนั้นจึงค่อยๆ เพิ่มความเร็วอย่างต่อเนื่อง การเร่งความเร็วที่ราบรื่นและความสะดวกสบายในการโดยสารไม่แพ้รถไฟชินคันเซ็นของญี่ปุ่น รถโดยสารชั้น 2 คันที่ 4 มีที่นั่งแบบกล่อง โดยแบ่งเป็นฝั่งละ 2 ที่นั่งและ 3 ที่นั่งตามแนวทางเดิน ตั๋วที่ซื้อจากช่องจำหน่ายตั๋วระบุที่นั่งริมหน้าต่างฝั่งที่มี 3 ที่นั่ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากที่นั่งอยู่แถว A ใกล้กับประตูเข้าออก จึงถูกจัดเป็นที่นั่งสำหรับ 2 คนเพื่อให้เดินผ่านได้สะดวกมากขึ้น

　อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้เขียนเดินไปยังที่นั่งของตนเองกลับพบว่ามีหญิงวัยกลางคนชาวลาวคนหนึ่งนั่งอยู่ แม้จะพยายามทักว่า "ขอโทษนะ" แต่เธอกลับใส่หูฟังและหลับตา ทำให้ดูเหมือนไม่ได้ยิน (หรือแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน) ผู้เขียนจึงต้องจำใจนั่งที่นั่งข้างๆ อย่างไม่เต็มใจ แต่หญิงคนนั้นมีรูปร่างใหญ่มากจนส่วนใหญ่ของผ้าคลุมเบาะถูกกดทับอยู่ใต้ตัวของเธอ สุดท้ายจึงไม่มีทางเลือก ต้องนั่งบนเบาะที่เผยให้เห็นเนื้อวัสดุโดยตรงอย่างเลี่ยงไม่ได้

　หลังจากออกจากสถานีต้นทางเวียงจันทน์ ขบวน K12 ใช้เวลา 39 นาทีจึงมาถึงสถานีแรกคือโพนโฮง เมืองนี้ตั้งอยู่ในแขวงเวียงจันทน์ อำเภอโพนโฮง เคยเป็นที่ตั้งของศาลากลางแขวงมาก่อน แต่ปัจจุบันเป็นเมืองเล็ก ๆ ที่มีประชากรเพียงประมาณ 30,000 คน แม้ว่าจะไม่มีอุตสาหกรรมสำคัญใด ๆ รวมถึงที่พัก แต่ยังคงมีการทำป่าไม้เป็นอุตสาหกรรมขนาดเล็กที่ดำเนินต่อมา ฝรั่งเศสซึ่งเป็นอดีตเจ้าอาณานิคมได้ทำการขโมยไม้เนื้อแข็งคุณภาพดีจากป่าของลาวในลักษณะนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และขนส่งกลับไปยังประเทศของตน

　ที่สถานีโพนโฮง มีรถไฟจอดให้บริการวันละ 2 ขบวน ได้แก่ ขบวนธรรมดาที่เดินทางไป-กลับบ่อเต็น 1 รอบ และขบวนด่วนที่เดินทางไป-กลับหลวงพระบางอีก 1 รอบ โดยมีช่วงเวลาห่างกันประมาณ 7-8 ชั่วโมง ดังนั้น ผู้โดยสารสามารถลงจากรถไฟที่สถานีนี้เพื่อเดินเล่นหรือสำรวจบริเวณโดยรอบ แล้วขึ้นรถไฟขบวนถัดไปได้ คุณสามารถเพลิดเพลินกับการปิกนิกเล็ก ๆ น้อย ๆได้ๆ  แต่ก็แทบไม่มีร้านค้าหรือร้านอาหารให้บริการที่นี่

　รถไฟเดินทางมาถึงวังเวียงในที่สุด ใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง 20 นาทีหลังออกจากเวียงจันทน์ ตรงตามกำหนดการ เวลา 10:31 น. รถไฟเคลื่อนเข้าสู่ชานชาลาที่ 1 ประตูเปิดออก พนักงานในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินสดใสยืนรอต้อนรับผู้โดยสารที่ประตูขึ้นลง หลังจากกระแสผู้โดยสารผ่านไป สินค้าต่าง ๆ ที่ส่งมาถึงสถานีนี้ก็ถูกขนลงอย่างต่อเนื่อง ค่าโดยสารถึงสถานีนี้อยู่ที่คนละ 123,000 กีบ (ประมาณ 870 เยน) สำหรับผู้เขียนแล้ว นี่เป็นครั้งที่ 3 ที่ได้มาเยือนวังเวียง เมืองตากอากาศชื่อดังแห่งนี้ อยากรู้เหลือเกินว่าหลังจากการเปิดใช้รถไฟสายจีน-ลาว เมืองนี้จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ความตื่นเต้นทำให้แทบอดใจไม่ไหวที่จะได้เห็นเมืองนี้อีกครั้ง