รถไฟความเร็วปานกลางของไทยออกจากสถานีนครราชสีมา (อำเภอเมือง จังหวัดนครราชสีมา) ประตูสู่ภูมิภาคโทโฮกุ และแล่นเข้าสู่ชานชาลายกระดับของสถานีบัวใหญ่ทางตอนเหนือสุดของจังหวัดในเวลาประมาณ 30 นาที . 80กว่ากิโลเมตรในช่วงเวลานี้ ขณะที่อำเภอเมืองมีประชากร 500,000 คน อำเภอบัวใหญ่ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานีมีคนเพียงประมาณ 80,000 คนเท่านั้น และด้วยความที่เป็นสถานีรถไฟความเร็วสูงจึงค่อนข้างเปลี่ยว อย่างไรก็ตาม เส้นทางแยกบายพาสของเส้นทางธรรมดาที่ทอดยาวจากสถานีไปทางทิศตะวันตกถือเป็นจุดชมวิวที่ยอดเยี่ยมที่นักท่องเที่ยวชาวไทยรู้จัก ใช่แล้ว ทางรถไฟที่ทอดยาวผ่านทะเลสาบและทุ่งทานตะวันกำลังรอคอยอยู่
เส้นทางสาขาบายพาสบัวใหญ่ เป็นทางเบี่ยง 250 กม. เชื่อมระหว่างสถานีเน็งคอยสายธรรมดา (อำเภอเก็งคอย จังหวัดสระบุรี) และสถานีบัวใหญ่ จากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเจ้าพระยาไปจนถึงที่ราบสูงโคราช เทือกเขาดงพญาเย็นที่สูงชันรอคอยอยู่ ซึ่งจำกัดความสามารถในการขนส่งสินค้าของเส้นทางสายหลัก ด้วยเหตุนี้ จึงมีการวางแผนเส้นทางแยกสาขา และเริ่มการก่อสร้างในช่วงต้นทศวรรษ 1950 เปิดให้สัญจรทั้งสายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2510 เดิมมีแผนจะวางทางรถไฟในบริเวณนี้จากแถวสระบุรีไปลาวโดยไปทางเหนือตั้งแต่ก่อนสงครามและได้ใช้ประโยชน์บางส่วน
อย่างไรก็ตามตั้งแต่แรกเริ่มไม่มีสถานที่ท่องเที่ยวเช่นทะเลสาบเขื่อนและทุ่งทานตะวัน การกำเนิดของมันเกิดขึ้นก่อนหน้าด้วยประวัติศาสตร์บางส่วนและการบูรณะทางรถไฟสายหลัก ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2532 พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช บรมนาถบพิตร เป็นผู้เสนอเขื่อนป่าสักช่องระสิทธิ์ ซึ่งเป็นทะเลสาบเขื่อน ในเขตพัฒนานานิคม จังหวัดลพบุรี และเริ่มการก่อสร้างริมแม่น้ำป่าสัก จุดประสงค์คือเพื่อรักษาน้ำในภาคกลางของประเทศไทย เช่น กรุงเทพมหานคร
อย่างไรก็ตาม ในระหว่างขั้นตอนการวางแผนพบว่าพื้นที่บางส่วนตามเส้นทางอาจจมอยู่ใต้ทะเลสาบเนื่องจากมีการสร้างเขื่อน ดังนั้นจึงมีการตัดสินใจหลีกเลี่ยงปัญหานี้โดยเลี่ยงเส้นทางหรือสร้างสะพาน จากการสำรวจพบว่ามี 3 สถานีจมอยู่ใต้น้ำ ส่วนที่ต้องบำรุงรักษาใหม่มีระยะทางกว่า 23 กิโลเมตร ถือเป็นจุดกำเนิดของสะพานน้ำที่ทอดยาว ปัจจุบันส่วนนี้เป็นหนึ่งในจุดชมวิวที่สวยที่สุดในประเทศไทยซึ่งมีรถไฟวิ่งบนน้ำ แต่มีเหตุบังเอิญอยู่เบื้องหลังการเกิด
การก่อสร้างเขื่อนเริ่มขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2537 และพิธีกักเก็บน้ำจัดขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2541 เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองความสำเร็จ ทางรถไฟก็เปลี่ยนไปใช้ส่วนใหม่ในเวลาเดียวกัน และดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ เขื่อนมีความสูง 36.5 เมตร สันเขื่อนยาว 4,860 เมตร ความจุอ่างเก็บน้ำสูงสุด 960 ล้านลูกบาศก์เมตร เรียกได้ว่าเป็นเขื่อนเก็บน้ำที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศไทย จนเมื่อไม่นานมานี้ได้มีการพิมพ์อยู่ด้านหลังธนบัตร 1,000 บาทเก่า
ในทางกลับกัน ยังไม่ชัดเจนว่าทุ่งทานตะวันมีอยู่นานแค่ไหน ตามที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยระบุว่าช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชมดอกทานตะวันคือตั้งแต่กลางเดือนพฤศจิกายนถึงปลายเดือนมกราคมซึ่งเป็นช่วงฤดูแล้งเริ่มต้นและเนินเขาตามแนวทางรถไฟจะปกคลุมไปด้วยดอกทานตะวัน ดูเหมือนว่าดอกไม้จะได้รับการดูแลอย่างระมัดระวังเพื่อให้สามารถบานได้เป็นเวลานานในแต่ละครั้ง ในช่วงนี้การรถไฟแห่งประเทศไทยจะเปิดให้บริการรถไฟท่องเที่ยวชั่วคราวและจัดกิจกรรม ว่ากันว่ารถไฟชั่วคราวจะส่งผู้โดยสารที่จุดจอดชั่วคราวและขอรูปถ่าย และบริเวณโดยรอบจะเต็มไปด้วยแผงลอย
เมื่อรถไฟความเร็วสูงปานกลางของไทยสร้างเสร็จ นักท่องเที่ยวที่ขึ้นและลงสถานีระหว่างทาง เช่น บัวใหญ่ หรือสระบุรี จะสามารถเพลิดเพลินไปกับสะพานน้ำและทุ่งทานตะวันโดยใช้เส้นทางบายพาสบัวใหญ่ได้ง่ายขึ้น ความสะดวกสบายในการเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับจากสถานที่ต่างๆ เช่น กรุงเทพฯ ก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน ด้วยความคาดหมายถึงความต้องการดังกล่าว เราจึงตั้งตารอที่จะมีการเปิดใช้เส้นทางรถไฟความเร็วสูงตั้งแต่เนิ่นๆ
สถานีบัวใหญ่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของจังหวัดนครราชสีมา แต่มีความสำคัญทางภูมิศาสตร์มาตั้งแต่ก่อนสงคราม แผนการก่อสร้างทางรถไฟแห่งชาติที่รัฐบาลกำหนดขึ้นเมื่อ พ.ศ. 2484 ระบุว่าสายหนองคายของสายหลักภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะแยกออกจากสถานีเดิมและสร้างเส้นทางใหม่มุ่งหน้าสู่มุกดาหารบริเวณชายแดนตอนกลางของลาว
เดิมเส้นทางบายพาสนี้วางแผนเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางจากสระบุรีไปทางเหนือผ่านเลยทางตะวันออกเฉียงเหนือไปยังป่าไคร้ในประเทศลาว แต่ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากสถานการณ์ทางการเมืองในขณะนั้น นายกรัฐมนตรีพิบูลสงครามในช่วงสงครามเคยคิดที่จะย้ายเมืองหลวงจากกรุงเทพฯ ไปยังจังหวัดเพชรบูรณ์ทางตอนเหนือ โดยใช้ประโยชน์จากการโจมตีด้วยระเบิดของฝ่ายพันธมิตรที่เข้มข้นขึ้น ขณะนั้นได้มีการนำทางรถไฟสายใหม่ระหว่างสระบุรีและปากไครมาเป็นเส้นทางคมนาคม การขยายไปยังประเทศลาวก็น่าสังเกตเช่นกันเนื่องจากประเทศไทยกำลังวางแผนที่จะฟื้นฟูพื้นที่ดังกล่าวในขณะนั้น (อ่านต่อฉบับหน้า)